Gelée royale

La gelée royale est produite dans les ruches par les abeilles ouvrières dites nourrices à des fins spécifiques : c’est la nourriture spécifique de la reine tout au long de sa vie et elle sert également à nourrir les larves d’abeille les trois premiers jours après leur éclosion. En fonction de la variété d’abeilles, une ruche peut fournir entre 300 g et 1 kg de gelée royale par an.

C’est un produit extrêmement fragile qui nécessite des conditions de stockage particulières afin de ne pas altérer de ses propriétés. La production de la gelée royale fait donc l’objet d’une spécialisation dans laquelle seul un petit nombre de professionnels ose s’aventurer, ce qui en fait un produit rare et précieux.

La gelée royale a une couleur blanc-nacré, elle a un goût et une odeur sucré-acidulé très spécifique et une consistance gélatineuse. On la trouve sous deux formes dans le commerce :

• Elle peut être vendue fraîche en pots. Le produit est pur mais doit être conservé à une température comprise entre 3 et 5 degrés, à l’abri de la lumière et doit être consommé rapidement sans quoi il risque de perdre certaines propriétés.
• Dans les autres cas, elle est lyophilisée et transformée en poudre. Cette forme est utilisée dans les compositions à base de gelée royale ainsi que pour la confection des ampoules.

La gelée royale est connue depuis l’antiquité en médecine traditionnelle chinoise ainsi que par certaines cultures d’Europe de l‘est mais la rareté et le prix du produit font que son utilisation est réservée aux classes privilégiées. En Europe occidentale, elle est connue depuis le XVIIe siècle, mais il faudra attendre le début du XXe siècle pour que les techniques de production permettent de démocratiser le produit.