Peut-on avoir trop de vitamine B12 ?

Définition et synthèse de la vitamine B12

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La vitamine B12, ou cobalamine, est une vitamine hydrosoluble essentielle au bon fonctionnement de l’organisme. Elle fait partie de la famille des 8 vitamines B. Elle se distingue par sa structure complexe, qui intègre un atome de cobalt au cœur de sa molécule, d’où son nom, issu de la contraction de cobalt et amine.

Contrairement à d'autres vitamines, la B12 est synthétisée exclusivement par des micro-organismes, notamment ceux présents dans le sol ou dans le système digestif de certains animaux. Les aliments d’origine animale constituent donc la principale source de vitamine B12.

Une fois absorbée au niveau intestinal, la vitamine B12 est stockée dans le foie, constituant une réserve précieuse qui permet de pallier temporairement une baisse des apports.

Rôles et bienfaits de la vitamine B12

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Essentielle à la vitalité, la vitamine B12 participe au métabolisme normal des acides gras et des acides aminés. En synergie avec les vitamines B9 (acide folique) et B6, elle soutient le renouvellement cellulaire ainsi que le bon fonctionnement du système immunitaire. Mais ce n’est pas tout : elle intervient aussi à d’autres niveaux clés de l’organisme :

• Formation des globules rouges : la vitamine B12 est indispensable à la production de globules rouges, ces cellules qui transportent l’oxygène jusqu’aux tissus. En cas de carence, une anémie pernicieuse peut survenir, se traduisant par une fatigue marquée, une pâleur et un essoufflement.
• Système nerveux : elle participe à la synthèse de la myéline, la gaine protectrice des nerfs, essentielle à la transmission des signaux nerveux. Elle joue ainsi un rôle dans la mémoire et les fonctions cognitives.
• Division cellulaire et synthèse de l’ADN : la vitamine B12 est impliquée dans la synthèse de l’ADN et la division cellulaire, notamment lors de périodes de croissance, de grossesse ou de récupération.
• Équilibre psychique : elle contribue à la production de neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine, jouant un rôle dans la régulation de l’humeur, de l’énergie mentale et du stress.

En savoir plus sur les propriétés de la vitamine B12 ici.

Les causes possibles d'un surdosage de vitamine B12

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Un taux très élevé de vitamine B12 dans le sang, surtout en l’absence de complémentation, n’est généralement pas dû à une surconsommation alimentaire, mais reflète plutôt un déséquilibre sous-jacent dans l’organisme. Ce n’est donc pas l’excès en lui-même qui est dangereux, mais ce qu’il peut potentiellement révéler.

Voici les causes les plus courantes :

• Troubles hépatiques
  Le foie étant l’organe principal de stockage de la vitamine B12, toute atteinte hépatique (hépatite, cirrhose, stéatose, cancer du foie…) peut entraîner une libération excessive de B12 dans le sang.
• Insuffisance rénale
  Les reins participent à l’élimination de la vitamine B12. En cas d’insuffisance rénale, ce processus est perturbé, ce qui peut provoquer une accumulation de B12 dans la circulation sanguine.
• Maladies inflammatoires ou auto-immunes
  Certaines pathologies chroniques, notamment inflammatoires, peuvent entraîner une surproduction de protéines transportant la B12, faussant ainsi les taux sanguins.
• Certaines affections cancéreuses
  Des cancers, notamment ceux du foie, de la moelle osseuse ou du sang, peuvent être associés à une augmentation anormale de la B12 sérique.
• Complémentation à haute dose ou par voie injectable
  Dans certains cas, des apports très élevés via des compléments fortement dosés ou des injections répétées de vitamine B12 peuvent également élever le taux sanguin, bien que cela reste rarement problématique sur le plan clinique.

La vitamine B12 étant une vitamine hydrosoluble, l’excédent est en principe éliminé dans les urines. Les risques de toxicité demeurent donc très faibles.

Les besoins journaliers en vitamine B12

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Selon l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail), les besoins en vitamine B12 varient selon les populations :

• Adultes : 4 µg par jour
• Femmes enceintes : 4,5 par jour
• Femmes allaitantes : 5 µg par jour
• Enfants et adolescents : de 1,5 µg à 2,5 µg par jour selon l’âge

Pourquoi les doses des compléments sont-elles si élevées ?

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La vitamine B12 a une absorption complexe et limitée. Lors de l’absorption dite « active », seules de petites quantités sont réellement assimilées par l’organisme, en moyenne 50 %, avec un seuil de saturation d’environ 1,5 µg toutes les six heures. Au-delà, le corps n’est plus capable d’en absorber davantage par cette voie.

Il existe aussi une voie d’absorption « passive », via les muqueuses intestinales, qui permet à une infime quantité (environ 0,5 %) de passer dans la circulation sanguine. C’est justement pour compenser cette faible biodisponibilité que les compléments alimentaires à base de vitamine B12 contiennent souvent des doses bien supérieures aux apports recommandés par l’ANSES. Cela ne signifie pas que l'on absorbe tout, mais que la dose efficace est plus élevée que la dose recommandée.

Quel taux de vitamine B12 dans le sang est inquiétant ?

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Les valeurs normales de vitamine B12 dans le sang se situent généralement entre 200 et 950 pg/mL (ou entre 150 et 700 pmol/L selon les unités utilisées). Un taux supérieur à 1000 pg/mL peut interpeller, surtout en l’absence de supplémentation.

Dans ce cas, il est recommandé de consulter un médecin pour évaluer les causes possibles de cette élévation et réaliser des examens complémentaires si nécessaire.

Cela étant dit, les apports nutritionnels, y compris via la supplémentation, restent largement en deçà des seuils à risque. Il n’existe pas, à ce jour, de limite supérieure de sécurité clairement définie. Les besoins quotidiens sont faibles :

• 4 µg/jour pour un adulte
• 4,5 µg/jour pour une femme enceinte
• 4 µg/jour pour une femme allaitante

Même les compléments fortement dosés ne présentent pas de danger avéré dans le cadre d’un usage adapté. Par exemple, une dose de 1000 µg équivaut à environ 400 fois les besoins journaliers, sans effets indésirables recensés. 

Quels sont les signes d'un excès de vitamine B12 dans le sang ?

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Un excès de vitamine B12 dans le sang peut s’accompagner de certains effets secondaires. Bien qu’ils soient peu fréquents et généralement bénins, les signes suivants ont été observés :

• Léger tremblement ou agitation
• Maux de tête ou sensation de chaleur
• Nausées
• Éruptions cutanées
• Démangeaisons ou rougeurs sans lien avec une réaction allergique

Ces manifestations restent exceptionnelles et sont souvent transitoires.

Un taux de vitamine B12 supérieur à la normale n’est pas nécessairement problématique. Dans la majorité des cas, cela reflète un dysfonctionnement sous-jacent de l’organisme. Voici les pistes à explorer :

Identifier et traiter la cause sous-jacente

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Dans la majorité des cas, une B12 élevée révèle un dysfonctionnement dans certaines fonctions de l’organisme, sans être problématique en soi. Il peut s’agir par exemple :

• d’un foie qui libère davantage de B12 (en cas de surcharge ou d’inflammation),
• d’une fonction rénale un peu ralentie, ce qui retarde son élimination,
• ou encore de certaines situations inflammatoires.

Un bilan biologique vous permettra d’évaluer la situation et de définir les mesures à prendre.

Ajuster la supplémentation si besoin

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• Si vous prenez des compléments alimentaires ou des injections de B12, parlez-en à votre professionnel de santé. Il pourra ajuster la dose, espacer les prises, voire interrompre temporairement le traitement si le taux est très élevé.
• Privilégier une forme à faible dose ou en alternance, surtout si vous n’êtes pas carencé.
• Si le régime alimentaire comprend déjà des aliments riches en B12, il n'est pas nécessaire de se complémenter.

Soutenir les organes émonctoires

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Sans viser une démarche de « détoxification », certaines mesures peuvent accompagner naturellement la régulation du taux de B12 :

• Alimentation équilibrée et réduction des aliments riches en vitamine B12 
• Hydratation régulière pour soutenir la fonction rénale.
• Soutien du foie par des plantes douces (romarin, chardon-marie, desmodium).

Bien que les excès soient rares, les carences en vitamine B12 sont nettement plus fréquentes, en particulier dans certaines populations. Les personnes suivant un régime végétarien et végétalien, les personnes âgées, ou encore celles souffrant de troubles digestifs (comme la maladie de Crohn ou les troubles de l'estomac) font partie des plus exposées.

Cette vitamine étant majoritairement présente dans les aliments, il est essentiel de connaître les bonnes sources alimentaires ou les solutions alternatives pour assurer un niveau adéquat de vitamine D au quotidien.

Dans quels aliments trouver de la vitamine B12 ?

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L’alimentation reste la source prioritaire pour un apport suffisant en vitamine B12. Cette vitamine se trouve presque exclusivement dans les produits d’origine animale. Les sources les plus riches en vitamine B12 incluent :

• Le foie 
• Les abats 
• Les poissons (maquereau, sardine, saumon, thon)
• Les fruits de mer (palourdes, huîtres, moules)
• Les viandes (bœuf, volaille)
• Les œufs
• Les produits laitiers (lait, fromage, yaourt)
• La levure de bière

Les compléments alimentaires de vitamine B12

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En cas d’apports alimentaires insuffisants ou de troubles d’absorption (fréquents avec l’âge ou certaines pathologies digestives), la supplémentation en vitamine B12 peut s’avérer nécessaire.

Les suppléments de vitamine B12 se présentent généralement sous forme de :

• Comprimés ou gélules (voie orale)
• Sprays sublinguaux (absorption rapide par la muqueuse buccale)
• Ampoules à boire
• Injections (en cas de carence avérée ou de troubles d’absorption, sur prescription médicale)

La forme méthylcobalamine est souvent privilégiée pour sa bonne assimilation. La cyanocobalamine, plus stable, est aussi couramment utilisée et bien tolérée.